Arctic Rally Finland, il WRC mai così a Nord: e anche Ogier punta sul giovane Rovamperà

Il WRC si appresta nel weekend a sbarcare per la prima volta nel Circolo Polare Artico. Mai nei suoi 49 anni di storia il mondiale si era avventurato così a Nord e l’Arctic Rally Finland Powered by CapitalBox (26-28 febbraio) ha 13 WRC Plus pronte a darsi battaglia in Lapponia, paese delle meraviglie invernali. Questo secondo round è l’unico appuntamento invernale puro dell’anno. Paradossalmente, le foreste ghiacciate intorno a Rovaniemi vedranno velocità massime superiori a 200 km/h mentre i nuovi pneumatici chiodati Pirelli scaveranno nel ghiaccio spesso delle strade sterrate per fornire un’aderenza straordinaria.

Il sette volte campione del mondo Sébastien Ogier è in testa alla classifica dopo la vittoria nel round di apertura al Rallye Monte-Carlo. Come la maggior parte degli apripista, il francese non ha esperienza delle strade artiche e ha avuto difficoltà a prepararsi. “Di solito quando abbiamo a bordo i video dei rally, proviamo a guardarli – ha spiegato il pilota della Toyota Gazoo Racing -. Questo è probabilmente il rally in cui c’è il minor vantaggio di entrare in prova dopo, perché molto spesso i cumuli di neve si trovano in un posto diverso. Ti danno un’idea (i video) di cosa aspettarti in termini di profilo e velocità generale, ma non sono davvero un grande strumento di lavoro”.

Ogier sarà affiancato da Kalle Rovanperä, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta ed è proprio Rovanperä che ha attirato gran parte dell’attenzione nei test pre-evento. Il finlandese è abituato alla neve e al ghiaccio e sebbene l’Artico segna solo la sua nona con una Plus, ha vinto un rally nazionale sulle stesse strade nel gennaio dello scorso anno. Molti credono che abbia quello che serve per diventare il più giovane vincitore di un rally iridato questo fine settimana. “È il rally in cui può davvero accadere – ha detto Ogier -. L’anno scorso già nelle condizioni invernali della Svezia Kalle era molto veloce, e probabilmente sulla neve ha percorso più chilometri di quasi tutti i piloti del campionato, anche se è il più giovane. Sarà molto veloce”.

L’irlandese Craig Breen entra nella rosa di Hyundai Motorsport e si unisce ai compagni Thierry Neuville e Ott Tänak sulla i20 World Rally Cars. Teemu Suninen che gioca in casa ha come obiettivo quello di ben figurare con la sua Fiesta WRC dopo la botta che lo ha costretto al ritiro nel round d’apertura della stagione. È affiancato in M-Sport da Gus Greensmith e dall’erede di Prada, l’italiano Lorenzo Bertelli, che gareggiano per la prima volta dal 2019.

Oliver Solberg, figlio del campione del mondo 2003 Petter, fa il suo debutto nella massima serie su una i20 iscritta da Hyundai e gestita dalla 2C Compétition. I preparativi in vista della gara sono stati sconvolti da un cambio di copilota dell’ultima ora, con Seb Marshall che ha sostituito Aaron Johnston. Pierre-Louis Loubet sarà al via con una seconda vettura per il team coreano, mentre le iscrizioni al World Rally Car sono completate dalla concorrente privata Janne Tuohino, al via con una Fiesta. Lo start al rally venerdì pomeriggio con i piloti che dovranno affrontare 10 prove speciali per un totale di 251,08 chilometri prima dell’arrivo di domenica pomeriggio.