Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe hanno girato al Nurburgring Nordschleife con la Hyundai i30 N TCR

Per mettere alla prova il suo equipaggio leader del titolo WRC, Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe , Hyundai Motorsport ha organizzato una sfida unica tra rally e gare. (Iscriviti gratuitamente al canale Telegram di Rally Time per ricevere le notizie sul tuo telefono in tempo reale LINK)

Alla coppia è stato affidato il compito di guidare le 73 curve del Nurburgring Nordschleife ma di seguire il navigatore, come se fosse una tappa di rally, al volante di un’auto da turismo preparata per le gare con specifiche TCR.

L’ondulato e implacabile nastro di asfalto lungo 20,8 chilometri incastonato tra le montagne tedesche dell’Eifel è forse l’unico circuito permanente rinomato che può imitare una tappa di rally, escludendo il Mount Panorama in Australia o anche Spa-Francorchamps in Belgio.

Quest’ultimo è stato anche protagonista di un evento WRC – il Rally di Ypres 2021 – che ha segnato la prima delle sette vittorie di rally fino ad oggi da quando Neuville e Wydaeghe hanno unito le forze. Ma Spa e Monza – quest’ultima presente nel calendario durante le stagioni del WRC 2020 e 2021 colpite dal COVID-19 – sono gli unici circuiti di fama mondiale ad aver abbellito il calendario WRC negli ultimi anni. Affrontare il Nurburgring come palcoscenico di rally è quindi un compito insolito.

“Il Nordschleife è uno dei circuiti più impegnativi, un po’ come il Rally di Finlandia ma su asfalto-, ha commentato Neuville ai media tedeschi-. Questo è ciò a cui posso paragonarlo. Ci sono somiglianze anche nelle note!”

Due giorni dopo essere arrivati terzi nelle prove su asfalto del WRC croato, Neuville e Wydaeghe hanno lasciato le strade strette per le distese del Nurburgring e hanno scambiato la loro Hyundai i20 N Rally1 con una Hyundai i30 N TCR. Per Neuville, il Nordscheife è un luogo che custodisce ricordi d’infanzia lungo la pista guardando la 24 Ore del Nurburgring. Ma affrontare l’Inferno Verde come se fosse una tappa di rally del WRC è stata un’esperienza del tutto nuova.

Anche se percorrere le 73 curve del Nordschleife è molto diverso dall’attraversare una foresta finlandese, Neuville e Wydaeghe l’hanno trattato esattamente come farebbero con una tappa di rally del WRC. Di conseguenza, il primo compito è sottoporsi a una ricognizione.

Dopo aver scritto le note, l’equipaggio deve ora analizzarle insieme al video di bordo registrato dalle telecamere GoPro collegate all’auto. Questo processo viene normalmente condotto in una camera d’albergo, ma oggi è necessario un rapido viaggio al Devil’s Diner del Nurburgring che si affaccia sul circuito, dove viene tirato fuori un laptop e inizia l’analisi. È qui che possono essere apportate eventuali modifiche alle note alla ricerca della perfezione che possono portare a preziosi decimi di secondo.

Ora è il momento per Neuville e Wydaeghe di mettere in atto tutto il loro lavoro mentre salgono a bordo della i30 N TCR da 350 cavalli preparata per la gara, un veicolo con cui Neuville ha già corso nel TCR Germania.

Sebbene si tratti di un downgrade in termini di potenza rispetto alla più familiare i20 N WRC Rally1 da 500 cavalli, la guida a dieci decimi lungo le 73 curve del Nordschleife non può mai essere sottovalutata. La giornata di lavoro si riduce in definitiva a circa otto minuti durante i quali Neuville e Wydaeghe indossano i caschi jet, collegano l’interfono e completano un giro volante del Nurburgring in stile rally.

“È stata una bellissima esperienza-, afferma Neuville-. Mi fidavo della mia memoria e mi affidavo alle note nei punti in cui non ero sicuro al 100%, e funziona. Sono sicuro che mi aiuterà a ricordare ancora meglio la pista perché non sono uno specialista qui. È stata una bellissima esperienza tornare sulla vettura TCR anche se solo per pochi giri, qui è qualcosa di speciale. Farò di più una volta che mi ritirerò dai rally”.