Gara test per Loeb con Dacia in Marocco, per provare a conquistare la sua prima Dakar

È l’uomo che ha dominato il Campionato Mondiale Rally per un decennio. Ha riscritto i record quasi per gioco e ha vinto tutto ciò che gli capitava sotto mano. Le sue 80 vittorie nei rally gli hanno fruttato nove titoli mondiali. Poi, Sébastien Loeb ha incontrato la Dakar. E le vittorie si sono fermate. (Iscriviti gratuitamente al canale Telegram di Rally Time per ricevere le notizie sul tuo telefono in tempo reale LINK)

Il pilota francese prenderà parte alla più grande maratona fuoristrada del motorsport per la nona volta a gennaio, ma il suo viaggio per completare l’unico tassello mancante di una carriera altrimenti leggendaria inizierà davvero in Marocco, questa domenica.

Loeb sarà affiancato dai colleghi piloti del team Dacia, Nasser Al-Attiyah e Cristina Gutiérrez, nell’ultimo round del FIA World Rally-Raid Championship, dove daranno gli ultimi ritocchi ai loro Sandrider biturbo da tre litri. Il Rallye du Maroc segnerà un debutto significativo per il marchio Dacia e per un’auto sviluppata da Prodrive con il supporto degli ingegneri Renault e Alpine: in cinque giorni, gli equipaggi affronteranno quasi 1000 miglia di prove speciali.

Loeb è entusiasta, come il resto del team, di vedere i risultati delle cinque sessioni di test precedenti, ma sottolinea che l’obiettivo resta sempre l’Arabia Saudita.

Ha dichiarato: “Dopo tutto il duro lavoro nei test, possiamo finalmente confrontarci con la concorrenza e vedere dove siamo in termini di prestazioni.

“Sarà un test su larga scala, una sorta di prova dal vivo, quindi l’obiettivo principale è verificare che tutto sia a posto e funzioni correttamente. Se non lo fosse, questa è l’occasione per individuare i problemi e risolverli prima della Dakar. Ma se riuscissimo a ottenere un buon risultato, sarebbe ancora meglio”.

Delle otto edizioni della Dakar a cui ha partecipato, Loeb ne ha concluse sei, e cinque di quei piazzamenti sono stati sul podio. È arrivato secondo nel 2022 e nel 2023, e terzo quest’anno. Ma tutto questo conta poco per lui. Ha vinto 80 rally nel WRC e non si fermerà finché non avrà fatto lo stesso nella Dakar.

Non deve guardare lontano per trovare ispirazione su come arrivare al gradino più alto del podio: Nasser Al-Attiyah c’è già riuscito cinque volte. Il pilota qatariota si presenta in Marocco per inseguire il titolo di quest’anno, avendo vinto due delle quattro gare del W2RC con una Prodrive Hunter.

In corsa per il suo sesto titolo off-road, Al-Attiyah ha dichiarato: “Siamo in testa al campionato e, da parte mia, dobbiamo essere intelligenti, mantenere una buona velocità e non fare nulla di avventato. La Sandrider è una macchina nuova e dobbiamo lavorare giorno per giorno”.

Per Cristina Gutiérrez, il Marocco rappresenta una tappa importante nella carriera della pilota spagnola.
“Sarà la nostra prima gara con la Sandrider e la mia prima gara in una nuova categoria, poiché passo dalla Challenger alla classe Ultimate”, ha detto. “Ci sono tante novità: nuova auto, nuova categoria e nuovo team, ma mi sento già molto a mio agio con la Dacia Sandrider e spero di confermare il lavoro svolto durante i test al Rallye du Maroc.

“Ho un po’ di pressione, ma è una pressione positiva, quella che ti spinge a dare il massimo. Certo, sarà una gara di preparazione per la Dakar, ma spero che riusciremo a ottenere un buon risultato e a divertirci.”