ERC, Oliver Solberg in testa nella prima giornata al BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia

Oliver Solberg ha lottato contro un problema allo sterzo per completare la tappa di apertura del BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia con un vantaggio di 10,2 secondi, dopo un’emozionante giornata di azione ad alta velocità nelle foreste della regione svedese del Värmland. (Iscriviti gratuitamente al canale Telegram di Rally Time per ricevere le notizie sul tuo telefono LINK)

Il 21enne eroe di casa, che ha trascorso le ultime due settimane a preparare la sua Volkswagen Polo GTI R5 gommata Pirelli insieme a due amici, ha scavalcato il leader della classifica FIA European Rally Championship Hayden Paddon al primo posto vincendo la terza tappa della giornata.

Anche se Solberg è rimasto in testa per tutto il pomeriggio, lo ha fatto a causa di un problema alla cremagliera dello sterzo che gli ha causato notevole preoccupazione nelle tappe veloci, in particolare quando c’era una leggera pioggia.

“Sicuramente il margine è molto piccolo, ma siamo all’interno di un buon ritmo sicuro-, ha detto Solberg. Non è stato facile, ma le strade sono fantastiche e molto divertenti da guidare. Io e due dei miei migliori amici siamo stati a pieno ritmo in officina a preparare l’auto, quindi sono stato anche un meccanico. È stato molto divertente, ma se cade a pezzi allora è colpa mia!”

Alla guida della squadra italiana BRC Racing Team, Paddon è stato il più veloce nelle prime due tappe, ma Solberg è stato il secondo più veloce in ogni occasione, raggiungendo la PS3 a soli 2,5 secondi di distacco. Una doppietta di tempi più veloci su PS3 e SS4 ha portato Solberg al comando con la coppia di testa a 3,9 secondi di distanza al parco assistenza di mezzogiorno a Karlstad.

Il neozelandese Paddon ha iniziato il pomeriggio con il miglior tempo al volante della sua Hyundai i20 N Rally2 gommata Pirelli, tagliando il vantaggio del suo rivale a 2,7 secondi prima che Solberg rispondesse alla SS6, nonostante avesse riferito che la sua macchina “non voleva girare”, spiegando al padre Petter che un servosterzo difettoso era stato sostituito durante l’assistenza.

Imperterrito, Solberg è stato di nuovo il più veloce nella SS7, aumentando il suo margine su Paddon a 7,9 secondi prima che il terzo giro più veloce consecutivo nella PS8 gli desse un vantaggio notturno di 10,2 secondi.

“È semplicemente stupido-, ha detto Solberg dopo il suo tentativo di SS8, il suo quinto tempo di tappa più veloce della giornata-. Imposti la parte anteriore nelle curve, ma esce. Quando è così veloce, mi spaventa.”

Paddon, nel frattempo, ha vissuto una giornata relativamente tranquilla, non dovendo difendersi dagli attacchi al secondo posto di Frank Tore Larsen, distaccato a 35,4 secondi dal terzo. “Abbiamo un buon distacco dietro e dobbiamo gestirlo- ha detto Paddon-. Ma non voglio che Oliver scappi così, quindi devo mantenere la pressione. Usciremo combattendo domani per vedere cosa possiamo fare.

Larsen, al suo primo ERC dall’inizio dal 2018, ha ringraziato i suoi meccanici per averlo tenuto in lizza dopo aver lavorato fino alle 02:30 per montare una pompa del carburante sostitutiva. “Grazie mille ai meccanici e al GK Door Team Sweden che ci hanno aiutato”, ha detto il norvegese.

La mancanza di aderenza causata dai suoi pneumatici a mescola morbida sempre sbiaditi ha fatto dannare Mikko Heikkilä durante il giro mattutino prevalentemente asciutto. Ma un buon inizio di pomeriggio ha portato il pilota di The Racing Factory davanti a Nikolay Gryazin di Printsport al quarto posto assoluto e ha completato la tappa di venerdì a soli 0,8 secondi da Larsen.

Gryazin è quinto, a 4,1 secondi dal Michelin Heikkilä, con Mārtiṇš Sesks (Team MRF Tyres), vincitore degli ultimi due eventi ERC, al sesto a soli 0,1 secondi dal suo collega pilota della Škoda Fabia RS Rally2.

Lauri Joona è un ottimo settimo al suo debutto nell’ERC con Mathieu Franceschi ottavo dopo aver reagito da un momento drammatico su due ruote nella PS1. Filip Mareš ed Efrén Llarena occupano rispettivamente il nono e il decimo posto con Mads Østberg che segnala una mancanza di potenza a bordo della sua Citroën C3 Rally2 all’undicesimo posto, un posto davanti ad Andrea Mabellini, primo degli italiani.

La finale di sabato prevede otto tappe su una distanza competitiva di 76,42 chilometri. A partire dal test Tomtem, il momento clou sarà il ritorno del famoso salto Colin’s Crest, parte dello stage Colins a doppio uso.

Posizioni principali dopo venerdì:
1. O Solberg / E Edmondson SWE Volkswagen Polo 51m 12.4s
2. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +10.2s
3. F Tore Larsen / T Eriksen NOR Volkswagen Polo +45.6s
4. M Heikkilä / S Vaaleri FIN Škoda Fabia +46.4s
5. N Gryazin / K Aleksandrov ANA Škoda Fabia RS +50.5s
6. M Sesks / R Francis LVA Škoda Fabia RS +50.6s