Audi saluta e ringrazia Mattias Ekström

Emozioni, ricordi e tanti autografi: questo è stato l’addio di Mattias Ekström ad Audi a Ingolstadt il 26 settembre, il marchio con cui ha festeggiato i più grandi successi nella sua straordinaria carriera nel motorsport. Molti fan del motorsport provenienti dal personale Audi e Rolf Michl, amministratore delegato di Audi Sport GmbH, hanno partecipato all’addio nei locali della fabbrica. (Iscriviti gratuitamente al canale Telegram di Rally Time per ricevere le notizie sul tuo telefono in tempo reale LINK)

“Dobbiamo moltissimo a Mattias e a nostra volta lo abbiamo aiutato a raggiungere i più grandi successi della sua carriera”, ha affermato Michl, che quest’anno ha guidato il programma Dakar del marchio al successo come responsabile del motorsport. “Ancora oggi sono impressionato non solo dalle sue prestazioni continue, ma anche dal suo eccellente spirito di squadra. Mattias non si è mai concentrato solo sulle corse. Ha sempre contribuito a portare avanti i progetti, supportare i nostri sviluppatori e promuovere i team con cui ha lavorato. Con queste qualità e la sua serie di successi, è un grande modello per molti talenti internazionali nel motorsport. Gli auguriamo tutto il meglio per la sua futura carriera”.

Ekström non era nemmeno un pilota ufficiale Audi quando vinse il suo primo titolo con Audi nella sua nativa Svezia nel 1999 all’età di 21 anni, come pilota privato nella A4 quattro nel campionato svedese di auto da turismo. Due anni dopo, Ekström aveva un contratto con Audi e gareggiò nella sua prima stagione nel DTM. La prestigiosa serie di auto da turismo sarebbe rimasta la sua casa sportiva per 17 anni. Con l’Audi Sport Team Abt Sportsline, lo scandinavo celebrò due titoli nell’Audi A4 DTM, concluse quattro stagioni come secondo classificato, ottenne 20 pole position e 23 vittorie in gara.

Sebbene il DTM sia stata la sua casa per quasi due decenni, lo svedese ha dimostrato la sua versatilità sportiva in numerose altre discipline. Probabilmente nessun altro pilota è così versatile. Nel 2011, insieme al collega pilota ufficiale Audi Timo Scheider e al pilota belga Greg Franchi, ha portato al giovane programma di corse clienti Audi la sua prima vittoria assoluta in 24 ore con la vettura sportiva Audi R8 LMS GT3 a Spa-Francorchamps in Belgio. Nel suo team EKS, ha vinto il campionato mondiale di rallycross 2016 con l’Audi S1 EKS RX quattro , seguito da tre secondi posti nel campionato mondiale. Fedele al motto dipinto sul suo casco, “Go hard or go home”, ha anche vinto la classifica piloti quattro volte e una volta la Coppa delle Nazioni della Race of Champions fino ad oggi, un incontro annuale dei migliori piloti di sport motoristici del mondo. Tra gli altri, ha battuto Michael Schumacher due volte e suo figlio Mick una volta. Nel rally tradizionale, lo svedese ha ottenuto successi di classe a livello di campionato mondiale. Nel Pure ETCR, nel 2021 ha dimostrato di essere campione con il marchio del gruppo Cupra anche nel campo delle trazioni completamente elettriche all’avanguardia.

Ciò non vale solo per le superfici asfaltate: nel 2023 è arrivato secondo nella serie di corse fuoristrada Extreme E. Allo stesso tempo, ha svolto un lavoro pionieristico nel progetto Dakar di Audi. Insieme al copilota e connazionale Emil Bergkvist, ha aiutato il team a realizzare un’innovativa trazione elettrica con una batteria ad alto voltaggio e un convertitore di energia pronta per i terreni più difficili. Audi ha così ottenuto la vittoria con Carlos Sainz/Lucas Cruz nel 2024, mentre Ekström e il suo copilota Bergkvist hanno registrato quattro vittorie di tappa e un giorno in testa al Rally Dakar nel corso del programma.

Un altro momento clou con un motore elettrico è stato un tentativo estremo su una pista da sci. Nel 2019, Mattias Ekström ha conquistato la Streif, la leggendaria pista da sci della gara dell’Hahnenkamm, a bordo di un dimostratore tecnologico Audi e-tron appositamente equipaggiato , in salita! Il percorso era coperto di neve e la pendenza era dell’85 percento, troppo ripida per salirci in posizione eretta.

“Guidare per Audi Sport è stato come un sogno d’infanzia che si avverava”, afferma Mattias Ekström, che ora ha 46 anni. “Ripensare a più di due decenni con i quattro anelli mi riporta alla mente molti ricordi. Ho avuto la possibilità di realizzare i miei sogni da bambino, come correre nel DTM, vincere gare e titoli e sviluppare auto da corsa. Vincere il titolo DTM nel 2004 è qualcosa che custodirò per sempre. Ma è stato molto più che solo sport motoristici. Ho avuto la possibilità di incontrare così tante persone interessanti e talentuose e di partecipare a molti grandi eventi. Essere coinvolti nella stessa azienda per così tanto tempo è piuttosto raro negli sport motoristici e sono molto grato per questo periodo della mia vita. Posso solo dire grazie a tutti in Audi”.